Dimanche 18 juillet – Le grand jour est arrivé: Départ vers La Manche!
7h30, nous sommes prêt à parcourir les 500km qui nous séparent de notre lieu de séjour. Nous prenons le départ en direction d’Hensies, Valenciennes, Amien etc… Nous avons eu l’occasion de passer sur le très beau pont de Normandie avant d’arriver une bonne heure plus tard à Utah-Beach, la célèbre plage du débarquement de Normandie. C’est ici que la bataille du débarquement fut gagnée.
Au matin du 6 juin 1944, l’effet de surprise joue en faveur des américains…
La marée était basse, les bombardiers aériens et maritimes furent précis et destructeurs.
La flotte devait arriver à Saint Martin de varreville mais l’explosion d’une mine et les violents courants marins boulversent le plan. Ce sera 1800 mètres plus au sud, face au pont d’appui WN5 que l’histoire s’écrira. Utah-Beach c’est l’histoire d’une réussite totale.
Dans les dunes se trouve un ancien bunker en partie rénové. La partie demeurée originale est accessible au public mais l’endroit est tellement exigu que seules deux personnes à la fois peuvent entrer. Quant à la partie rénovée, elle accueille un musée où sont exposés différentes maquettes relatives aux mises en place prévues par l’armée allemande afin d’empêcher les alliés de débarquer. Il y avait également une maquette (mise en scène) montrant au public le débarquement proprement dit. Dans d’autres salles, quelques vestiges : Chars, bateau, différentes armes, des photos d’époque mais aussi des reproductions. Un film didactique était également projeté sur grand écran. Toujours le long des dunes, ça et là, des monuments et plaques commémoratives se dressent le long du parcours. J’invite les amateurs du sujet à se rendre sur place, le déplacement en vaut la peine.
A une vingtaine de km de la plage se trouve Sainte-Mère-Eglise, la première ville de France libérée par les alliés. les touristes, tant d’années plus tard, sont toujours présent et ne manquent pas de photographier John Steele, suspendu au clocher de l’église. Ils viennent aussi visiter le musée Airborne, plus particulièrement dédié au parachutage des américains sans oublier la seconde borne « 0″ de la Route de la la Liberté, plantée devant la mairie.
L’aventure racontée par John Steele fut celle d’un héros légendaire. Alors que la fusillade fait rage sur la place, il est emporté par son parachute tout droit vers l’église, attérit sur le clocher où il est resté accorché.
Il reviendra à deux reprises avant de décéder en mai 1969. Cependant, il est toujours dans la mémoire des habitants et une auberge porte son nom. Aujourd’hui, la petite ville possède des commerces dont nomment plusieurs d’entre eux proposent des vêtements militaires, même pour les enfants !!!
Il est 18h, il faut partir à la recherche de notre hôtel. Nous sommes installés dans une superbe demeure mais je dois bien avouer que je m’attendais à un accueil différent. La chambre est juste correcte, le repas également. Ici, au « Grand Hard », à Sainte-Marie-au Mont, le dimanche soir, c’est un barbecue, et comme le temps s’y prêtait, nous avons mangé en tête à tête au jardin… Nous étions pratiquement les seuls wallons et la patronne à notre arrivée ignorait mon nom … vous imaginez ma tête ? Heu … tout compte fait, suis-je bien à la bonne adresse ?
Les Photos:
Plage du débarquement de Normandie et Sainte-Mère-Eglise et quelques photos prises à l’intérieur du musée (maquette + bateau). A noter aussi en face du musée, un bistrot avec à l’arrière une salle remplie de souvenir de l’époque. Un véritable musée à lui seul. Les signatures sur le comptoir sont celles des vétérants revenus sur place.
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